La Fania Rosa

Fania, de hecho, a duras penas se mantiene en la pelea radial durante esta etapa con la Orquesta Inmensidad, ahora sin Roberto Blades, a quienes la radio les tocó sin problemas temas como "Inocente Pobre Amigo (Te Pareces Tanto a Mi)" (el otro palo grande del grupo) y "Vieras Cuántas Ganas Tengo."

Sin embargo, a éstos se les acaban las balas entrada la década del '90: una reunión del líder Gallimore con su ex-vocalista Blades donde se recurrió a veteranos músicos de Nueva York (Sal Cuevas, Jimmy Delgado, Bomberito Zarzuela y Puchi Boulong, entre otros virtuosos) para reproducir el sonido de la orquesta (posiblemente inexistente ya para ese entonces) en el disco "Déjala Que Suene" ya daba muestras de agotamiento. Y el repetir de nuevo, aunque fuera como parte de un medley, los temas "Lágrimas" y "Lo Siento Mi Amor" no era una buena señal.

Pero Fania goza de un leve respiro radial cuando en 1988 la radio le da una recepción un tanto fría, pero recepción de todos modos, a los sencillos "Bamboleo" y "Quiero Saber" de la Fania All-Stars (del disco "Bamboleo" donde casi le amarran las manos a los músicos para hacer del disco uno "comercial") y al año siguiente Willie Colón sorprende con un éxito de enormes proporciones (y el último gran hit que le conocemos en Puerto Rico): "El Gran Varón," del disco "Top Secrets," donde Willie coquetea con la nueva onda en temas como "Primera Noche de Amor" y "Cuando Fuiste Mujer," acompañado por un nuevo grupo que él bautizó como los Legal Aliens y donde coinciden varios de los más cotizados de ahora, como Marc Quiñones, Bobby Allende, Bobby Franceschini y Marcus Persiani.

A Palmieri, por otro lado, le tiene sin cuidado la salsa erótica (aunque no desaprovecha oportunidad alguna para atacarla inmisericordemente) y se refugia a puerto seguro en el jazz latino, donde no tiene que sacrificar tiempo y espacio para que su piano y sus músicos se expresen.

Pacheco eventualmente abandona el estudio como figura principal, toda vez que sus últimos trabajos para Fania pasaron sin pena ni gloria, pero su Tumbao Añejo se mantiene activo en Nueva York.

Rubén Blades, por otra parte, también se muestra indiferente ante la nueva onda y sigue grabando la música que le da la gana junto a sus 6 Del Solar, independientemente de que a la radio le guste o no.

Irónicamente, una vez entra al establo de Sony (la antigua CBS), éstos le respetan su estilo y forma de trabajar, permitiéndole grabar sin mayores restricciones. Ese trato preferencial no lo recibe ningún otro artista del sello, ni tan siquiera Willie Colón o Gilberto Santa Rosa.

Otros músicos que, con más desgano que resignación, tuvieron que abordar lo erótico y romántico para sobrevivir bajo el nuevo formato lo fueron El Gran Combo a partir de su disco "Amame" y Ray Barretto con su extraño disco "Irresistible" (extraño para los que obviamente le conocemos discos harto mejores).

Otros veteranos intentaron sobrevivir en la nueva onda, pero con resultados tan desastrosos o peores que los de Oscar D'Leon y Marvin Santiago, como el caso del virtuoso Justo Betancourt, a quien nunca le cuajaron las guarachitas eroticonas que le tocó grabar en su disco "Regresar" (luego re-lanzado como "El Bravo De Siempre"), y el caso del decano de los Santiagos en la salsa, Adalberto Santiago, cuando graba uno de esos discos que posiblemente ni él mismo recomienda: "Hay Algo En Ella..." Otros, como Ismael Miranda, simplemente se hicieron a un lado mientras la salsa tocaba fondo (Miranda en este período abraza temporeramente el movimiento Adventista, al cual pertenece su entonces esposa Lorraine, dedicándose a grabar discos de Navidad como el imprescindible "Versos De Nuestra Cultura" junto a José Nogueras y otros de corte netamente religioso).

En 1987, Ralph Mercado crea su propio sello disquero, RMM. Mercado, veterano empresario neoyorquino de origen dominicano, realiza su sueño luego de años consolidándose en el mercado como el principal promotor de artistas y conciertos de salsa en Nueva York (su asociación con Jerry Masucci durante la época de oro de Fania fue una movida clave; de hecho Mercado manejaba a la mayoría de sus artistas).

Con el sello Fania en abierta crisis y perdiendo uno por uno a sus artistas franquicia, Mercado bien pudo haberlos contratado a éstos, pero, zorro viejo y listo al fin, opta por una salida más provechosa: siguiendo más o menos la pauta de Johnny Pacheco en los primeros años de Fania, Mercado empieza a buscar talentos realengos, en especial cantantes no tan conocidos (mientras menos experiencia, mejor... así podía firmarlos por cantidades harto menores a las que hubiese tenido que pagar por talento ya establecido como un Barretto, Colón o un Harlow). La búsqueda también incluye a cantantes que no eran solistas en ese entonces.

Es así como entran a la trama figuras como José Alberto "El Canario" (el primer artista en firmar con RMM y quien ya tenía varios intentos como solista, aunque con resultados modestos), Tony Vega (quien luego de una breve estancia en Nueva York con Palmieri y Louie Ramírez regresaba a Puerto Rico con Willie Rosario, aunque ya no en el rol de cantante estrella), Tito Nieves (la voz de siempre del Conjunto Clásico en su época de oro), Johnny Rivera (veterano de la escena neoyorquina quien cobra notoriedad al sustituir a Nieves en el Clásico, pegando con ellos el tema "Al Cristo de Los Milagros") y Domingo Quiñones (el último de los cantantes estrella de Luis "Perico" Ortiz antes de que éste rompiera la orquesta a finales de la década).

Años más tarde, Mercado recoge en su catálogo a viejos amigos de la era de oro de Fania, como Celia Cruz, Cheo Feliciano e Ismael Miranda. Mientras, por otro lado, experimenta con jóvenes cuya experiencia en la salsa era nula, pero tenían cierta notoriedad en otros mercados, como el "freestyle" (lo que otros llaman el "technomusic"). Por esta puerta entran a la trama la India y Marc Anthony. Para controlar la nave desde el punto de vista musical, Mercado confía en un veterano pero entonces poco conocido pianista de nombre Sergio George, quien se encarga de crearle un sonido particular a la mayoría de estos nuevos solistas.

Subanse Al TRen

Es aquí ahora donde TH-Rodven, en una arriesgada y "afrentada" movida a lo Jerry Masucci, apresura su propia muerte cuando obliga a todos los salseros en su catálogo a subirse al trencito erótico, grabando en Puerto Rico con su batería de compositores (Cheín Garcia, Pedro Azael y otros que ahora componían básicamente baladas neuróticas en clave de salsa), y con su piña de músicos (virtuosos como Chago Martínez, Jimmy Morales, Cuto Soto, Tommy Villarini y otros, enfrentándose ahora a unos arreglos tan simplones que un percusionista como Giovanni Hidalgo los puede tocar con una sola mano mientras con la otra mano libre puede desde afeitarse hasta firmar cheques y autógrafos... y Giovanni es zurdo).

En algunos casos, funcionó de maravillas, como en el del veterano Lalo Rodríguez, el mismo que debutó con los leones de Palmieri en "Sun Of Latin Music" y luego pasó por Machito, Olivencia y la Puerto Rico All-Stars (y hasta una auténtica sinfónica plenera en su clásico homenaje a Cortijo "El Niño, El Hombre, El Soñador y El Loco"), quien recién se incorporaba al sello y regresaba por lo suyo con el epiléptico "Devórame Otra Vez," sencillo del disco "Un Nuevo Despertar," disco que le abrió las puertas inclusive al mercado europeo; y casos como el de la orquesta La Solución (mientras Anthony Martínez fue su cantante principal) y los novatos David Pabón ("Aquel Viejo Motel") y la Milagros ("Como Una Loba").

En otros casos, el trago fue aceptable, como el de veteranos como Andy Montañez cuando le toca grabar "Me Gusta," Paquito Guzmán, a quien las letras atrevidas y dramáticas siempre le llamaron la atención (y a su favor estaban en su resume boleros de escándalo como "Sin Compromiso," Matrimonio Para Qué," "Aunque Te Cases De Blanco" y aquel otro que decía "ya tu vez como se puede amar a dos mujeres a la vez... y no estar loco"), y Tommy Olivencia, ahora con Hector Tricoche como cantante principal, quien le brinda a Olivencia uno de los éxitos más sonados en esta etapa: "Lobo Domesticado."

Tricoche eventualmente monta lo suyo aparte y también graba como solista con TH, con relativo éxito. Tricoche actualmente reside en Nueva York.

Pero en otros casos, como el de Oscar D'Leon y Marvin Santiago, la movida fue forzada y poco menos que desastrosa. Santiago, uno de los soneros más explosivos y espectaculares que ha dado el género, cava su propia tumba en esta nueva onda cuando graba el horrendo disco "Bregando Con Lo Mejor," mientras Oscar eventualmente se enfrasca en agrias desavenencias con la disquera, especialmente cuando por sus calzones y con el derecho que le daba su propio resume discográfico bajo TH, decide grabar su disco "Auténtico" en Venezuela con sus propios músicos y no con la batería boricua que le imponía la gerencia de la disquera (con la cual el estilo de Oscar nunca cuajó).

Irónicamente, la carrera de D'León estaba en precaria hasta que graba este disco, el último del contrato, donde pega en grande el tema "Detalles." Pero ya para este entonces era tarde para reconciliaciones y D'León se marcha del sello.

Para colmo de males, los caballos de pelea del sello, Frankie Ruiz, Lalo Rodríguez y Eddie Santiago, se ven en aprietos. Ruiz cae en desgracia cuando para su tercer disco como solista entra a las sesiones con su garganta hecha un fiasco (resultado de su peligrosamente creciente adicción a la heroína), lo cual resultó en el pobrísimo disco "En Vivo y A Todo Color," donde tuvieron que recurrir a temas que se habían descartado previamente de los dos discos anteriores para redondear el repertorio, mientras en los pocos temas nuevos que se publicaron encontramos a un Frankie Ruiz afónico por demás.

Y una presentación televisiva que hizo en Puerto Rico ("Noche De Gala") como parte de la celebración del aniversario de Johnny Ventura, donde Ruiz se presentó sin voz, exageradamente delgado y en pésimas condiciones ("y sin ensayo ni ná......!!!"), terminó de aclarar todas nuestras dudas.

Luego de un período en cárcel, Ruiz vuelve por lo suyo, recobrando su fuerza vocal. Pero ahora regresa en momentos en que el mercado está harto saturado, por lo que el camino de regreso no fue tan fácil, amén de las trabas que se auto impuso él mismo con el errático comportamiento que lamentablemente adquirió una vez tropezó con la fama (y que eventualmente lo llevó a la tumba antes de tiempo).

Mientras que a Eddie Santiago le llueven las críticas por la portada de su tercer disco, "Invasión A La Privacidad," la cual dejaba poco a la imaginación (a pesar de esto, el disco tuvo sus ventas). Sin embargo, como veremos luego, una vez las multinacionales (CBS-Sony, EMI, WEA...) empiezan a interesarse en el bizcocho y a parir príncipes de la noche a la mañana, la saturación del mercado termina llevándose de por medio a quien hasta entonces era el principal instigador de lo erótico en la salsa.

Lalo, por otro lado, se pasa de la raya con el tema "Amame" de su segundo disco con el sello: "Sexacional" (la letra del tema en sí no es el problema, lo que sí le causó muchos dolores de cabeza y rendir muchas excusas innecesarias tanto a Lalo como a la disquera lo fue la introducción del tema, donde cierto verbo que es sinónimo de "fornicar" y a su vez rima con éste es utilizado de una manera muy original... y el título del disco no lo ayudó mucho tampoco en su defensa), lo cual le preparó el terreno para una caída inmerecida, acentuada de manera más dramática aún cuando Rodríguez cae víctima de las tentaciones de la fama y sucumbe igual que Ruiz.

A todo esto, el Conjunto Chaney, ahora grabando para el hoy difunto sello independiente Hittmakers, propiedad de Alex Masucci y Tony Conga, daban el palo más grande de su carrera en 1988 con el disco "Más Que Atrevidos," con los nuevos cantantes Tony Rojas y Cheito Andujar al frente. Aquí temas como "Esto Es Amor," "Me Muero de Ganas" y muy especialmente "Amigos" (letra original de Juan Luis Guerra) consagraron definitivamente al grupo, que de esta forma se sobreponía a la salida de los cantantes que lo pusieron en el mapa: Eddie Santiago y Willie Gonzalez. A partir de "Amigos," Guerra no tarda en convertirse en la principal fuente de temas nuevos del conjunto.

Chaney sigue activo de todos modos... y sigue en la pelea, ahora de nuevo con un reestablecido Andujar en el elenco (Tony Rojas se quitó del trencito y ahora se le puede escuchar armado hasta los dientes con los tambores del grupo Atabal).

En cuanto a Willie Gonzalez, con él prácticamente comienzan las pruebas de mercadeo a nivel de la salsa: justo cuando Eddie Santiago se apresta a lanzar su segundo disco, Musical Productions (MP), la entonces novel disquera con sede en Puerto Rico fundada por Tony Moreno tras abandonar el barco de TH-Rodven, decide tirar a González con el sencillo "En La Intimidad" ("Nadie Sabrá Que Tu Eres Mía"), pero sin anunciar a González como el cantante, para ver la reacción del público.

Para hacer la cosa más difícil, a González le arman una banda de estudio cuyo sonido, a base de tres trombones, es idéntico al de Santiago, amén de que como ya sabemos ambos cantaban en el mismo estilo y sus timbres eran similares (aunque González manejaba la voz mejor que Santiago, quien en ocasiones casi literalmente recurría a gritar para llegar a los tonos agudos... Santiago ha madurado mucho vocalmente desde entonces).

El resultado no podía ser otro: González gustó a la audiencia que ya había adoptado el estilo de Eddie Santiago y por ahí mismo se acomodó con un disco harto comercial, irónicamente (y hasta sarcásticamente, si lo quieren ver de esa forma) titulado "El Original y Único..." De este disco también hacen su agosto los temas "Quiero Morir En Tu Piel," "Hazme Olvidarla" y la balada fusilada "No Podrás Escapar De Mí." Sin embargo, el descenso de González en popularidad fue tan rápido como su ascenso... Todavía se mantiene activo, luego de un breve retiro.

Mientras, la radio ahora estrenaba un formato mecanizado, lo cual ayudó a su modo a crear la crisis creativa que empieza a arropar la salsa cuando las movidas romántica y erótica, en su momento propuestas frescas y que, no podemos negarlo, revitalizaron la salsa, empiezan a tornarse monótonas y repetitivas.

Para colmo de males, aquellos artistas que defendiendo su sonido tradicional y bajo principios de índole moral se resistían a subir al trencito erótico (Palmieri, Pacheco, Ismael Miranda, Rubén Blades, Papo Lucca como director musical de la Sonora Ponceña y Willie Rosario, quien ahora grababa para Bronco Records y ya no tenía nada que ver con TH-Rodven), ahora la radio los ignoraba descaradamente a menos que grabaran contenido a tono con la modita erótica (o romántica, en su defecto) y las restricciones de tiempo y espacio que ahora ejercían.

Nada de solos, nada de descargas, y mientras menos intervenciones instrumentales, mejor... A Rosario le esperan tiempos difíciles, no solo ante la onda erótica, sino también ante el hecho de que el bandón que tenía en 1986 se disuelve: ambos cantantes, Tony Vega y Gilberto Santa Rosa, se van... y Santa Rosa se lleva consigo a la sección rítmica (el conguero Jimmy Morales, el bongocero Tito Echevarría) y al corista Mario Viera.

Por lo que, aunque rehizo su orquesta en tiempo record con músicos y cantantes de igual excelencia como Josué Rosado y el veteranísimo Pupy Cantor (ex miembro del Conjunto Libre de Manny Oquendo, quien se suma a la banda antes de la deserción de Vega y Santa Rosa), para grabar su excelente disco "A Man Of Music," a partir de su disco "The Salsa Legend" no le quedó más remedio que treparse al trencito para sobrevivir, pero sin sacrificar el sonido o el afinque tradicional de su orquesta.

O lo que es lo mismo: me subo al tren, chévere, pero este vagón es mío y la madre del que se meta aquí sin mi autorización... ¿Y quién le puede refutar ese derecho a Mr. Afinque, un maestro cuya imagen, a sus setenta y pico de años recién cumplidos todavía intimida e impone respeto? Aunque ya había logrado relativo éxito cuando graba en salsa el tema "Físico," balada original de Glenn Monroig, en el disco "Unique" (disco donde celebraba el 30 Aniversario de su orquesta), su página definitiva en la onda "romántica" se da cuando graba el tema "Anuncio Clasificado (Dámelo)" en el disco "Viva Rosario" de principios de los 90's para el mismo sello Bronco de Bobby Valentin.

De hecho, fue Willie Rosario quien concibió el término salsa monga para referirse a la salsa que se gestaba ahora a tono con lo que dictaba la radio salsera de la noche a la mañana.

A la Sonora Ponceña le toca un destino peor, cuando, con la excepción del tema "Canción (De Qué Callada Manera)," la cual estampan en el disco "Back To Work" de 1987, sus últimos trabajos para el sello Inca (del consorcio Fania) pasan desapercibidos y bajo la peor indiferencia de parte de la radio.